È un protocollo del livello di rete dello stack protocollare TCP-IP che permette agli host in una rete di ottenere dinamicamente il loro indirizzo IP (Internet Protocol) dal server di rete. È eseguito come applicazione client server.
Supporta il riutilizzo degli indirizzi e gli utenti mobili.
Il client quando entra riceve anche informazioni sulla configurazione della rete.
Quando un host deve entrare in una rete, necessita di:
- IP,
- maschera di rete,
- IP del router,
- IP del DNS (Domain Name System).
Messaggi
- DHCP discover: mandato dal client in broadcast sulla rete,
- DHCP offer: dal server al client appena connesso (il server gli da il suo indirizzo IP e gliene offre uno),
- DHCP request: l’host gli chiede un indirizzo IP,
- DHCP ack: il server da all’host un indirizzo IP per poter utilizzare la rete. Inoltre inserisce il path di un file che contiene le info mancanti. Il file usa FTP (File Transfer Protocol) per ottenerlo.
I campi più importanti del messaggio sono:
- Client IP address: è l’indirizzo IP del client, inizialmente impostato a 0 prima che gli venga assegnato dal client.
- Your IP address: è l’indirizzo IP del client, assegnato dal server.
- Server IP address: è impostato a un indirizzo IP broadcast se il client ancora non lo conosce.
Sia il server che il client usano porte note (client 68 e server 67) perché la risposta del server è broadcast.