È una rete che collega sistemi terminali in un’area geografica molto limitata, come un’università, spesso per la condivisione di risorse locali sotto il controllo di una sola organizzazione.
Ogni LAN ha un indirizzo univoco in una rete più grande, può connettere un numero arbitrario di dispositivi.
Una LAN può essere broadcast: cioè una rete dove se un dispositivo manda un pacchetto ad un altro, allora tutti quanti lo ricevono tramite un cavo condiviso e solo il vero destinatario lo processa, mentre gli altri lo ignorano. Può trasmettere solo un pacchetto alla volta ed è vulnerabile al packet sniffing e al packet spoofing. È molto inefficiente.
Una LAN può essere “a stella”: cioè ha uno switch di interconnessione a cui tutti i dispositivi di rete sono collegati direttamente. Quando viene mandato un pacchetto, lo switch lo invia solo al destinatario. È il tipo di LAN usato oggigiorno.